健康論壇
當代人的焦慮情結
 根據美國家庭醫學院統計，2/3以上去看醫生的人，都是受到焦慮和壓力有關的疾病的困擾。焦慮可能來自於情緒，遺傳甚至是激素的問題，但是大多數情形，是由於壓力造成的，因為這兩種毛病息息相關，而且這兩種病的治療法完全一樣，所以下面一起討論。
"壓力"這名詞已成了普通的片語。但實際上，它在1930年被塞萊爾（H. Selyre）醫生第一次將它和焦慮一起使用。醫生是位有才華的內分泌學家，他注意到當動物一直處在驚恐或不愉快的情況下，它們體內會引起實際的，同時又可測量的物理變化。譬如，當老鼠經常被放在冷水中，或處在惱怒的又高分貝的噪音下，容易形成消化性潰瘍。在塞萊爾博士的研究發表前，"壓力"這個詞，僅僅被建築工程師用來定義象地震、強颱風和重量等能毀損建築物、橋梁和其他結構的種種力量。
壓力——實在是微妙的字眼，可用來描述被困難、驚愕、不愉快，或者引起焦慮的情況攻擊時所發生的處境。應激反應自有人類以來就已存在，是由自主或不隨意神經系統調節，而自主神經也控制像我們心跳等的主要功能。當我們面臨可怕的、挑戰性的，或者使人焦燥心煩的情況時，自主神經系統馬上"自動領航"，並引發一連串事件，一般稱為是逃竄或應戰的反應。這意思就是我們面臨危險的情況時，準備跳跑，或者是為了生命而戰。這時，我們身體的腎臟上方的腎上腺開始分泌皮質類固醇，或者壓力激素，加快了我們身體準備採取行動的能力。我們的血壓開始升高，心臟跳動加速，血液也由腹腔轉移至雙腿以便跑得更快，我們的瞳孔開始擴大讓更多的光線進入，使我們在黑暗中可以看得見，身體已蓄勢待發隨時準備行動。
現在，假如我們是穴居人，必須經常躲避危險的野獸或者為我們的三餐打獵，這時我們會在一連串的活動中耗盡應激激素，事後身體會馬上恢復到到正常狀態。可是對大多數人當代人而言，壓力是非常不同的經驗，我們可能被嚴苛的老闆、挑剔的顧客、麻煩的家庭成員、必須支付的帳單等，以及其他現代生活中典型的壓力來源所"襲擊"。然而，我們的身體不會區分是哪種壓力，只要壓力一出現，身體就開始做高度的運轉。史前人會急速將由腎上腺猛烈抽出的應激激素燃燒殆盡，現代人卻不是這樣，這些激素會殘留在我們身體中，對我們主要的器官或其他身體系統造成重大的傷害。在動特方面研究的結果顯示，經常置身在應激激素影響下，會損害完全健康的心臟細胞，損害免疫系統正常作用的能力，增加血糖量，甚至造成骨頭薄弱導致骨質疏鬆症。顯然，壓力不但使我們覺得難受，而且對我們的身體有很大的破壞性影響。
難怪像百憂解(Prozac)這類減輕焦慮的藥物，現在已經變得非常流行，而醫學雜誌更是登滿了某種鎮靜劑藥力強過其他種的廣告。這些藥劑可能快速發揮功效，但都有令人討厭的不良反應，從便秘到性無能到嘴幹，情形不一。這些改變情緒的藥物，它的長期不良反應，還不完全為人所知。這就是為什麼有愈來愈多的人，轉而求助天然療法比如使用解憂膠囊（BrightUp-5 HTP）這類保健品來控制壓力和焦慮的原因了。
 附：關於急性焦慮症的進一步研究
急性焦慮症是一種嚴重的病理狀態，每75人中就有一個人可能處於這種病理狀態。急性焦慮症患者以年輕人和青少年居多，其具體的病因仍不清楚。可能與人生轉換期的潛在壓力有關，如：大學畢業，結婚，生第一個孩子，等等。也有證據證明此病有遺傳傾向，如果有家庭成員曾患此病，那麼此家庭的其他成員患這種疾病的可能性就會增加，特別是在壓力增大的時候。
一、恐慌發作：急性焦慮症的標誌
恐慌是患者感覺一種恐怖感忽然襲來，沒有什麼預兆和明顯的原因，它的程度比一般人都曾經歷過的壓力感嚴重的多，恐慌的主要症狀包括：心跳加速；呼吸困難，有短氣的感覺；使人全身麻痺的恐懼感；眩暈、頭昏、噁心；發抖、出汗、身體振顫；窒息、胸痛；潮紅、忽然全身寒顫；手指或腳趾發麻；感覺自己會發狂或死亡的恐懼感。
你可能認識到這些症狀有些類似人處於危險境地時的逃避反映，但是當恐慌發作時，沒有危險因素就會出現這些症狀，在一些毫無危險的情況下也會恐慌發作，甚至當睡眠時也可能會恐慌發作。
除以上症狀外，恐慌發作可能還會出現以下情況：
- 忽然發作，沒有任何預兆，也沒有辦法停止恐慌；
- 患者的恐慌程度遠遠嚴重于患者實際情況可能引起的恐慌，事實上，恐慌發作往往與實際情況無關；
- 恐慌發作會持續幾分鐘，患者的身體不可能承受過長時間的這種逃避反映，但是，幾小時後，恐慌會重復發作；
- 恐慌發作並不危險，但是使患者感覺十分恐懼，主要是患者感覺自己似乎會發狂或者無法控制自己，恐慌發作是很危險的，因為它和急性焦慮症是密切相關的，而且恐慌發作經常導致其他一些並發症，如恐怖症、憂鬱症、藥物濫用、甚至自殺。它可以導致精神傷害、無社交能力甚至無法面對外部世界。
二、如何鑑定急性焦慮症？
也許患者已經意識到自己有些症狀屬於急性焦慮症，但只有持有職業醫師證的醫生才可以診斷急性焦慮症。有人研究發現，急性焦慮症患者在被正確診斷之前，經常已經看過10個或10個以上的醫生，而四個急性焦慮症患者中只有一個得到接受了必須的治療。因此，患者必須瞭解急性焦慮症的症狀有哪些，以保證自己可以得到適當的治療。
很多人都經歷過偶爾的恐慌發作，如果你只出現過一兩次這樣的恐慌發作，不必擔心。恐慌發作的主要症狀是總是擔心自己還會出現恐慌發作。如果你出現較頻繁的恐慌發作（四次或四次發作以上），尤其是當你總是擔心自己會出現恐慌發作時，你就應該考慮去找擅長於治療焦慮症的心理醫生進行治療。
三、什麼引起急性焦慮症：精神原因、身體原因還是兩方面的原因？
身體原因：焦慮症可能有遺傳傾向，對一些患者的報告顯示，這些患者的親屬有人患急性焦慮症或者其他精神性疾病如憂鬱症。研究證明，孿生子有焦慮症的遺傳性。
急性焦慮症也可能是由於生物機能障礙引起，一種特殊的生物標記仍在進行鑑定。
——以上諮詢由“ 美國心理學學會公共事務辦公室”提供（750第一大道，華盛頓DC • 20002-4242，電話202-336-5700，傳真202-336-5708，電子郵箱：PsychNET®）
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