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当代人的焦虑情结
 根据美国家庭医学院统计，2/3以上去看医生的人，都是受到焦虑和压力有关的疾病的困扰。焦虑可能来自于情绪，遗传甚至是激素的问题，但是大多数情形，是由于压力造成的，因为这两种毛病息息相关，而且这两种病的治疗法完全一样，所以下面一起讨论。
"压力"这名词已成了普通的片语。但实际上，它在1930年被塞莱尔（H. Selyre）医生第一次将它和焦虑一起使用。医生是位有才华的内分泌学家，他注意到当动物一直处在惊恐或不愉快的情况下，它们体内会引起实际的，同时又可测量的物理变化。譬如，当老鼠经常被放在冷水中，或处在恼怒的又高分贝的噪音下，容易形成消化性溃疡。在塞莱尔博士的研究发表前，"压力"这个词，仅仅被建筑工程师用来定义象地震、强台风和重量等能毁损建筑物、桥梁和其他结构的种种力量。
压力──实在是微妙的字眼，可用来描述被困难、惊愕、不愉快，或者引起焦虑的情况攻击时所发生的处境。应激反应自有人类以来就已存在，是由自主或不随意神经系统调节，而自主神经也控制像我们心跳等的主要功能。当我们面临可怕的、挑战性的，或者使人焦燥心烦的情况时，自主神经系统马上"自动领航"，并引发一连串事件，一般称为是逃窜或应战的反应。这意思就是我们面临危险的情况时，准备跳跑，或者是为了生命而战。这时，我们身体的肾脏上方的肾上腺开始分泌皮质类固醇，或者压力激素，加快了我们身体准备采取行动的能力。我们的血压开始升高，心脏跳动加速，血液也由腹腔转移至双腿以便跑得更快，我们的瞳孔开始扩大让更多的光线进入，使我们在黑暗中可以看得见，身体已蓄势待发随时准备行动。
现在，假如我们是穴居人，必须经常躲避危险的野兽或者为我们的三餐打猎，这时我们会在一连串的活动中耗尽应激激素，事后身体会马上恢复到到正常状态。可是对大多数人当代人而言，压力是非常不同的经验，我们可能被严苛的老板、挑剔的顾客、麻烦的家庭成员、必须支付的帐单等，以及其他现代生活中典型的压力来源所"袭击"。然而，我们的身体不会区分是哪种压力，只要压力一出现，身体就开始做高度的运转。史前人会急速将由肾上腺猛烈抽出的应激激素燃烧殆尽，现代人却不是这样，这些激素会残留在我们身体中，对我们主要的器官或其他身体系统造成重大的伤害。在动特方面研究的结果显示，经常置身在应激激素影响下，会损害完全健康的心脏细胞，损害免疫系统正常作用的能力，增加血糖量，甚至造成骨头薄弱导致骨质疏松症。显然，压力不但使我们觉得难受，而且对我们的身体有很大的破坏性影响。
难怪像百忧解(Prozac)这类减轻焦虑的药物，现在已经变得非常流行，而医学杂志更是登满了某种镇静剂药力强过其他种的广告。这些药剂可能快速发挥功效，但都有令人讨厌的不良反应，从便秘到性无能到嘴干，情形不一。这些改变情绪的药物，它的长期不良反应，还不完全为人所知。这就是为什么有愈来愈多的人，转而求助天然疗法比如使用解忧胶囊（BrightUp-5 HTP）这类保健品来控制压力和焦虑的原因了。
 附：关于急性焦虑症的进一步研究
急性焦虑症是一种严重的病理状态，每75人中就有一个人可能处于这种病理状态。急性焦虑症患者以年轻人和青少年居多，其具体的病因仍不清楚。可能与人生转换期的潜在压力有关，如：大学毕业，结婚，生第一个孩子，等等。也有证据证明此病有遗传倾向，如果有家庭成员曾患此病，那么此家庭的其他成员患这种疾病的可能性就会增加，特别是在压力增大的时候。
一、恐慌发作：急性焦虑症的标志
恐慌是患者感觉一种恐怖感忽然袭来，没有什么预兆和明显的原因，它的程度比一般人都曾经历过的压力感严重的多，恐慌的主要症状包括：心跳加速；呼吸困难，有短气的感觉；使人全身麻痹的恐惧感；眩晕、头昏、恶心；发抖、出汗、身体振颤；窒息、胸痛；潮红、忽然全身寒颤；手指或脚趾发麻；感觉自己会发狂或死亡的恐惧感。
你可能认识到这些症状有些类似人处于危险境地时的逃避反映，但是当恐慌发作时，没有危险因素就会出现这些症状，在一些毫无危险的情况下也会恐慌发作，甚至当睡眠时也可能会恐慌发作。
除以上症状外，恐慌发作可能还会出现以下情况：
- 忽然发作，没有任何预兆，也没有办法停止恐慌；
- 患者的恐慌程度远远严重于患者实际情况可能引起的恐慌，事实上，恐慌发作往往与实际情况无关；
- 恐慌发作会持续几分钟，患者的身体不可能承受过长时间的这种逃避反映，但是，几小时后，恐慌会重复发作；
- 恐慌发作并不危险，但是使患者感觉十分恐惧，主要是患者感觉自己似乎会发狂或者无法控制自己，恐慌发作是很危险的，因为它和急性焦虑症是密切相关的，而且恐慌发作经常导致其他一些并发症，如恐怖症、忧郁症、药物滥用、甚至自杀。它可以导致精神伤害、无社交能力甚至无法面对外部世界。
二、如何监定急性焦虑症？
也许患者已经意识到自己有些症状属于急性焦虑症，但只有持有职业医师证的医生才可以诊断急性焦虑症。有人研究发现，急性焦虑症患者在被正确诊断之前，经常已经看过10个或10个以上的医生，而四个急性焦虑症患者中只有一个得到接受了必须的治疗。因此，患者必须了解急性焦虑症的症状有哪些，以保证自己可以得到适当的治疗。
很多人都经历过偶尔的恐慌发作，如果你只出现过一两次这样的恐慌发作，不必担心。恐慌发作的主要症状是总是担心自己还会出现恐慌发作。如果你出现较频繁的恐慌发作（四次或四次发作以上），尤其是当你总是担心自己会出现恐慌发作时，你就应该考虑去找擅长于治疗焦虑症的心理医生进行治疗。
三、什么引起急性焦虑症：精神原因、身体原因还是两方面的原因？
身体原因：焦虑症可能有遗传倾向，对一些患者的报告显示，这些患者的亲属有人患急性焦虑症或者其他精神性疾病如忧郁症。研究证明，孪生子有焦虑症的遗传性。
急性焦虑症也可能是由于生物机能障碍引起，一种特殊的生物标记仍在进行监定。
──以上谘询由“ 美国心理学学会公共事务办公室”提供（750第一大道，华盛顿DC • 20002-4242，电话202-336-5700，传真202-336-5708，电子邮箱：PsychNET®）
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