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世纪病老年痴呆

"老年性痴呆症"(Alzheimer)或"老年失智症"又称"阿尔茨海默氏症", 主要表现为健忘、目光呆滞、口齿迟钝,一位学养俱佳、风度翩然的长者,在短短几年间变得语无伦次、六亲不认,失去一切自理能力。

目前全世界老年性痴呆症患病人数高达近2000万,已成为仅次于心血管病、癌症的第三大杀手。世界卫生组织报告,65岁以上老人有10%智力障碍,其中二分之一发生痴呆。美国65岁以上的老年人中约有10%患这种病,85岁以上的老年人中有一半人属于此病患者。中国的调查资料表明,目前北京市65岁以上老年人痴呆患病率为7%,患病率每5年约增长一倍。老年性痴呆症早期和轻度阶段为9年,中期和中度阶段为5年,严重阶段可持续6年左右。

美国前总统雷根在1994年的一封手写公开信中,首次承认"已经患上了老年痴呆症,正在走向人生旅途的最后一程"。老年痴呆症正对享受金色年华的长辈们虎视眈眈。这种可怕的疾病蚕食着许多老年人的心智与尊严,使相关的家庭深受拖累,并且,其明显的遗传性也让晚辈们谈虎色变,寝食不安。有人预测,老年痴呆症将是本世纪最可怕的老年病。

目前,老年痴呆症已引起许多医学家的关注,对其病因、诱发因素开展了广泛的实验研究,已见报导的有:

  • 摄入过量的铝:患者大脑中铝的含量常超过健康人的几倍甚至几十倍,损伤神经细胞而导致老年痴呆症的发生。
  • 脑动脉硬化及代谢失调:动脉粥样硬化造成小动脉梗塞,使脑组织供血不足,导致脑组织萎缩,功能减退引发老年痴呆;体内微量元素的代谢失调,使脂肪代谢紊乱加重,形成高脂血症及血管病变,使大脑供血不足形成脑萎缩。
  • 乙醯胆硷的短缺:科学家发现乙醯胆硷(acetylcholine)是发挥记忆与神经机能所必须的神经传递物质,而乙醯胆硷脂酶(acetylcholinesterase)会将多余的乙醯胆硷分解,老年痴呆症患者大脑中生产的乙醯胆硷很快被乙醯胆硷脂酶分解掉,而导致乙醯胆硷的短缺,被认为是丧失记忆与发生认知障碍的原因。
  • 异常蛋白质结块或神经原纤维缠结:英国伯茨博士发现,头部损伤者的大脑里有一种异常蛋白质的结块,这种结块与老年痴呆患者大脑里积累的淀粉状蛋白质结块相似。老年痴呆症患者的脑正常蛋白转变为一种不可溶的 α-68变异蛋白,导致人脑神经原纤维缠结,这种缠结会使神经元死亡。
  • 进食过饱:日本学者认为,进食过饱,大脑中被称为"纤维芽细胞生长因数"的物质会明显增多,会使毛细血管内皮细胞和脂肪增多,促使动脉粥样硬化样硬化,而引发大脑早衰和智力减退。
  • 病毒感染:美科学家发现,引起老年痴呆症的病源,足一种比普通病毒小一百倍的慢性病毒。异常染色体基因:美国对一些老年痴呆症多发家族进行调查研究,发现他们细胞内的第二十一对染色体上,确实存在着异常基因。
  • 吸烟:德国医学家研究证实,常年吸烟者,脑组织会自有不同程度的萎缩,易发生老年痴呆症。

纵观上述诸多致病原因,提示人们在未进入老年人行列之前,就要注意合理调适,恰当处理家庭及社会人际关系;勤用脑,发挥脑的潜能;避免过量摄入铝;控制脂肪摄取;不吸或少吸烟;慎防大脑受损伤;预防和治疗脑动脉硬化;注意服用美国专利产品益脑灵,及银杏、卵磷脂等保健品和食品,这些措施可以减缓脑萎缩,防治老年痴呆。

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