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世纪病老年痴呆
 "老年性痴呆症"（Alzheimer）或"老年失智症"又称"阿尔茨海默氏症"， 主要表现为健忘、目光呆滞、口齿迟钝，一位学养俱佳、风度翩然的长者，在短短几年间变得语无伦次、六亲不认，失去一切自理能力。
目前全世界老年性痴呆症患病人数高达近2000万，已成为仅次于心血管病、癌症的第三大杀手。世界卫生组织报告，65岁以上老人有10％智力障碍，其中二分之一发生痴呆。美国65岁以上的老年人中约有10％患这种病，85岁以上的老年人中有一半人属于此病患者。中国的调查资料表明，目前北京市65岁以上老年人痴呆患病率为7％，患病率每5年约增长一倍。老年性痴呆症早期和轻度阶段为9年，中期和中度阶段为5年，严重阶段可持续6年左右。
美国前总统雷根在1994年的一封手写公开信中，首次承认"已经患上了老年痴呆症，正在走向人生旅途的最后一程"。老年痴呆症正对享受金色年华的长辈们虎视眈眈。这种可怕的疾病蚕食着许多老年人的心智与尊严，使相关的家庭深受拖累，并且，其明显的遗传性也让晚辈们谈虎色变，寝食不安。有人预测，老年痴呆症将是本世纪最可怕的老年病。
目前，老年痴呆症已引起许多医学家的关注，对其病因、诱发因素开展了广泛的实验研究，已见报导的有：
- 摄入过量的铝：患者大脑中铝的含量常超过健康人的几倍甚至几十倍，损伤神经细胞而导致老年痴呆症的发生。
- 脑动脉硬化及代谢失调：动脉粥样硬化造成小动脉梗塞，使脑组织供血不足，导致脑组织萎缩，功能减退引发老年痴呆；体内微量元素的代谢失调，使脂肪代谢紊乱加重，形成高脂血症及血管病变，使大脑供血不足形成脑萎缩。
- 乙醯胆硷的短缺：科学家发现乙醯胆硷（acetylcholine）是发挥记忆与神经机能所必须的神经传递物质，而乙醯胆硷脂酶（acetylcholinesterase）会将多余的乙醯胆硷分解，老年痴呆症患者大脑中生产的乙醯胆硷很快被乙醯胆硷脂酶分解掉，而导致乙醯胆硷的短缺，被认为是丧失记忆与发生认知障碍的原因。
- 异常蛋白质结块或神经原纤维缠结：英国伯茨博士发现，头部损伤者的大脑里有一种异常蛋白质的结块，这种结块与老年痴呆患者大脑里积累的淀粉状蛋白质结块相似。老年痴呆症患者的脑正常蛋白转变为一种不可溶的 α－68变异蛋白，导致人脑神经原纤维缠结，这种缠结会使神经元死亡。
- 进食过饱：日本学者认为，进食过饱，大脑中被称为"纤维芽细胞生长因数"的物质会明显增多，会使毛细血管内皮细胞和脂肪增多，促使动脉粥样硬化样硬化，而引发大脑早衰和智力减退。
- 病毒感染：美科学家发现，引起老年痴呆症的病源，足一种比普通病毒小一百倍的慢性病毒。异常染色体基因：美国对一些老年痴呆症多发家族进行调查研究，发现他们细胞内的第二十一对染色体上，确实存在着异常基因。
- 吸烟：德国医学家研究证实，常年吸烟者，脑组织会自有不同程度的萎缩，易发生老年痴呆症。
纵观上述诸多致病原因，提示人们在未进入老年人行列之前，就要注意合理调适，恰当处理家庭及社会人际关系；勤用脑，发挥脑的潜能；避免过量摄入铝；控制脂肪摄取；不吸或少吸烟；慎防大脑受损伤；预防和治疗脑动脉硬化；注意服用美国专利产品益脑灵、灯盏素，及银杏、牛初乳、卵磷脂等保健品和食品，这些措施可以减缓脑萎缩，防治老年痴呆。
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